Op papier is Jürgen Melzer een maatje te groot voor de Nederlandse tennissers dit weekend tijdens de Davis Cup. De 32-jarige Oostenrijker is voormalig toptienspeler (nu 27e), maar wil zich desondanks niet in de favorieten rol laten drukken. “Volgens mij is Nederland favoriet. Zij spelen thuis.”
Melzer speelt vanmiddag de tweede partij in de Davis Cupontmoeting in de play-offs voor een plek in de wereldgroep, nadat Robin Haase en Andreas Haider-Maurer de aftrap hebben gegeven in Martini Plaza in Groningen. De Oostenrijker moet in principe voor minimaal twee punten zorgen voor de bezoekers en zegt zich ook van die druk bewust te zijn. “Het wordt een heel open ontmoeting. Ik weet dat ik in het verleden al gewonnen heb van Thiemo de Bakker en Robin Haase en dat is goed voor je zelfvertrouwen, maar Davis Cup heeft zijn eigen regels en sfeer. Ik ben er overigens wel klaar voor om de druk op me te nemen.”
De Oostenrijker ging er net als de Nederlanders in de eerste ronde uit op de US Open, maar won in de aanloop daarnaartoe het toernooi in Winston-Salem. Daar versloeg hij onder meer Thiemo de Bakker, zijn tegenstander van vandaag. “Dat zegt echter niets voor de Davis Cup”, blijft Melzer bescheiden. “Dat was op hardcourt en nu spelen we op gravel.”
Volgens de kopman van het Oostenrijkse Davis Cupteam ligt deze ondergrond de thuisploeg beter dan de bezoekers, zeker zo midden in het hardcourt-seizoen. Zelf zegt hij dat hij het dit seizoen lastig had op gravel. “Ik had moeite met bewegen en had last van mijn heup.” Zo verloor Melzer op Roland Garros in de eerste ronde van Igor Sijsling, de enige Nederlander die hem recentelijk wist te kloppen. Zelfs twee keer met de zege in Memphis eerder dit jaar erbij. Maar Sijsling meldde zich af bij teamcaptain Jan Siemerink wegens slechte vorm. “Reken maar dat Melzer er gewoon staat”, zegt zijn tegenstander Thiemo de Bakker. “Hij heeft ook al eens de halve finale gehaald op het gravel van Parijs, maar het gaat om morgen.” De Oostenrijker beaamt dat. Zo won hij in het verleden al vier keer van Haase. Melzer: “Die head-to-head-statistieken maken niet dat je wedstrijden wint.”
De Bakker had op het toernooi in Winston-Salem (toen hij in de derde set tegen Melzer moest opgeven wegens een voetblessure) in zijn achterhoofd dat er binnenkort een nieuwe ontmoeting op komst was. “Maar toen richtte ik me vooral op die wedstrijd. De eerste twee sets waren close, ik won de tiebreak in de tweede set.” De Bakker weet dus dat hij best een kansje maakt. “Ik zal goed moeten serveren en moet zorgen dat hij bepaalde dingen niet kan doen. Maar ik ga eerst van mijn eigen spel uit”, zegt de 24-jarige Hagenaar die graag in de Davis Cup speelt. “Ik hoop dat Robin dan voor het eerste punt heeft gezorgd. Dan ligt de druk bij hem en kan ik wat vrijer spelen.”
